在成管家的一通恭维下，郑穆拍拍马车上的货箱露出满意神色，然后若无其事的拉着马车缓步离开，很快就融入人群之中。
于此同时，百宝堂内，一座阁楼上，庞少爷站在窗边看着远去的马车，脸上看不出任何表情。
这时一个老者疾步走上前来拿着银针放在他的面前说道：“少爷银针毫无变化，确实没有中毒迹象，会不会没…”
庞少爷一听脸色变得难看之极，闭上双眼长叹一声满是苦涩味道，心中有多少情愫恐怕也只有他自己知道，随即摆摆手冷声道：“去准备收购材料之事。”
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街道中，郑穆似乎心情不错拉着马车面带笑容缓步在人群之中，不过心中却不是如此淡定早已归心似箭了，他老早就想骑上马狂奔回去。
不过也只能想想，街上人多如蚂蚁似的，真骑上大马狂奔，指不定撞伤多少人。到时候这些个伤众事后找他麻烦，肯定应付不过来，他就别想做其他事情。
如此郑穆一边走着心中一边胡思乱想，不知道飞到那个九霄云外去了。
这个时候人群中突然一人钻了出来，面露惊喜拦在了郑穆面前，不由分说便一把拍在了郑穆肩膀道：“郑兄弟，是你啊！”
郑穆诧异，定眼一看说话之人正是万炷香的掌柜万高明。
他还是那副打扮，一身浅黄色大褂，外加一双金丝边的锦鞋，走起路来一闪一闪的尤为耀眼。不失土豪风范，不过脸色似乎有些苍白，人也颓废不少，好像有什么烦心事一样。
郑穆眼睛咕噜一转，颇为意外憋了万高明一眼，不仅暗暗想到：“平日这万老哥，总是忙里忙外的四处奔走，想见个人都非得等到夜间才有机会，如今倒好大白天的在大街上闲逛给碰上了。难不成钱多的花不完了，准备安度中年了？！”郑穆心中好笑的猜测到。
“万老哥，好久不见，进来生意可好。”顿了顿郑穆笑着热情打起招呼道。
万高明怔了一下似乎被说中什么，扯着嘴角生硬的笑了笑，而后注意到了郑穆身后的马车说道：“生意还好，不过郑兄弟什么时候不摆摊改运马车了？我说难怪前几天市集寻你扑了个空，还好今日给我碰上了。”
郑穆淡笑的斜了一眼马车并未过多解释只是问道：“哦？！前几天还找了我，难道万老哥找我有事？”
平日万高明也算是个大忙人，没有特殊事情不会找上他们这种贫苦大众，如今突如其来找来，所以郑穆才猜测道。
话一说完万高明顿了顿，眉间轻皱略有犹豫之色，一副欲言又止的样子，好像有什么说不出口又必须要说的模样。倒让一边的郑穆大感奇怪，正打算开口询问之际，万高明突然一拍郑穆肩膀说道：“借一步说话。”
郑穆大感疑惑眼睛闪烁一下，也不犹豫立马点头道：“好！”
大街上，两人等了个人流空档，牵着马车灌进了街边小道中。
这条小道极为一丈来宽正好容得下一辆马车，四下也无人尤为幽静，小道的尽头两人就站在马车边。
万高明神情紧张视乎还有些不放心的左顾右盼一眼，见没有人跟来后才安心下来。
“这般情景难道我们在做一件见不得人的事？还是万老哥有什么难言之隐要告诉我？”郑穆神色疑惑心中暗道。
万高明却并未说话，瞪着一双大眼上上下下打量着郑穆好一会，目光深沉看的郑穆有些莫名其妙，暗道这万老哥今日好反常，难道发生了什么事不成？
没等郑穆开口询问，万高明却麻利的从怀中掏出一个乌黑包裹，二话不说就塞到郑穆手里。
“银子！”郑穆手上一沉，手指一摸，立马便猜到了包裹中是银子。分量还不少，少说有一百两。这下郑穆真是一头雾水了，不明白这万老哥是什么意思。
“这是一百两银子是送给你的郑老弟，还望老弟不要拒绝。”万高明咧嘴一笑看着颇为诚恳的说道。
郑穆立马将头摇的拨浪鼓样，赶紧将钱推了回去惊讶道：“万老哥这是为何？无功不受禄无缘无故的我怎么能收你的钱，再说你最近不是一直忙着开分店吗，将钱送给我岂不耽误你的生意。所以这钱我万万不能收！”
“不碍事，一切安好，这些钱我也不是白给你的。前几天我和城中的白掌柜商量了一宿，和你说了们亲事，这一百两就是给你做聘金用的，你可不要乱花！”万高明拍拍郑穆肩膀，呵呵一笑颇有些神秘在郑穆耳边道：“白掌柜家境不错，女儿也到了出阁的年纪了人也漂亮，我可是花了好大功夫才说服白掌柜，你千万不要辜负人家姑娘。”
郑穆闻言精神一震，张目结舌顿时感觉不可思议，心惊不已，愣是愣了半响，还是不知道万高明在干什么，平白无故的给他说哪门子亲啊，顿了顿忍不住问道：“万老哥，您是不是搞错了我没让你给我说亲啊！”
“这是我自己决定的，你也到了成家立业的时候了，身边哪能没有个女人照顾，再说白家家境不错，日后我不在，有难处你大可以找你岳父帮忙。”万高明淡淡一笑，语重心长对郑穆说道。
不过郑穆立马就注意到了话中的“不在”二字，心中一惊不动声色问道：“万老哥是不是发生了什么事，这才突然要离开庆天城？”
万高明一怔，暗恼到自己嘴快说漏了，话到这个口上了他也知道瞒不下去了。叹了口气说道：“这个…郑老弟实不相瞒，近日确实遇到了些难处！”
闻言郑穆神色一凝疑惑的望着万高明。
也不用郑穆多问，万高明就如倒苦水似的开始讲述起前因后果。
原来就在上个月初，万高明受邀与几位好友相聚把酒言欢，顺便交流一些经商信息。
其中他与一位好友闲谈之时，得知其手中有一批上等的木儿彩，正愁无路可销，已经放在家中很长一段时间了，而且这位好友正遇到些许困难苦于无银两周转，所以打算低价转卖这批木儿彩，以解燃眉之急。
木儿彩是一种上等的颜料，其颜色鲜艳，可做画师的作画的颜料，稍作加工又能卖给女子做胭脂使用，许多富贵人家都比较喜欢。
万高明本不想做此买卖，但得知他的好友出价极低，低出常价一大截后顿时动心不已，几乎不待多想就连忙拍板卖了下来。
不过买木儿彩所需三万两白银，万高明自己当然一时半会拿不出钱来，所以只能将店铺抵押出去。在他想来，他此时有三家店铺，分开销售。只要不到半年就能将钱还上。一通思量后不再犹豫拍板将店铺抵押出去买下这批木儿彩。找书苑 www.zhaoshuyuan.ｃｏm
原本是一件好事，万高明也心中暗自高兴捡到便宜。但人算不如天算，哪怕他准备的再充分也没考虑过老天爷会连下七八天的雨。屋内潮气浓重，不到一天，大半的木儿彩开始变质，由红转白，变成了毫无用处的粉末。两日后所有木儿彩无一幸免。
好端端的红彩就在短短的四五天内变成了一堆毫无用处的白色粉磨！
万高明他自己当然急的满屋乱跳，但如此苦果只能闷声自咽，可惜更不幸的还在后面，木儿彩变质之事也不知道谁传出去的，一夜之间便弄得到处风言风语，什么万高明完了之类的话到街边巷脚处都能听到。
可想而知，第二日一早钱庄的人便来找他，丝毫不容解释就将他几家店铺接管了，连他刚住进的大院也时常看到一些来历不明之人。
其解释为：“你以无力还钱，现将你店铺接管，以防你变卖家产跑路。若半年期约一到还未还清借款，所有店铺将归于钱庄所有。”
店铺收赢全归钱庄打理他不得有丝毫插手，家中所有财产也一一被封存了，如此一来万高明一夜之间便变得身无分文。
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