大家闻声看时，却见探春笑盈盈立在门口，一袭红衣映着雪光分外好看。而更叫人赞叹的却是探春眉宇间掩不住的满足与幸福。更衬得探春直如初绽的玫瑰一般，娇妍妩媚，令人不可逼视。
我心中一定，忙拉了湘云惜春迎上前去笑道：“王妃驾到，快来给咱们的二十四王妃行礼。”
探春却抢先一步，盈盈而拜。笑道：“林姐姐，云妹妹，四妹妹，你们近来安好？”
忙得湘云惜春还礼不迭，我笑道：“岂有此理。哪有王妃福晋竟给平民丫头行礼的不成？”
探春挑眉一笑道：“都是骨肉至亲，要是也行起那些规矩来，又有什么趣儿？上回元妃姐姐省亲回来，我看就是极无趣的。眼看自己的祖母与父母兄妹不能亲近，还要让他们在自己跟前立规矩，直比外间人还要外道，天伦之乐一点也无。她心中的苦处唯有她自己知道罢了！”
言谈间探春风致宛若女儿时，而一种自然的雍荣态度更是在一种不自觉中自然流露。我暗暗点头：这样的探春只能比别家的王妃更加美丽文雅，也许，自此之后，在满州人的心目中，汉族女子地位总会有所提高罢。
正在暗中品度探春，却听湘云笑道：“虽然无趣，也要有个礼数才是。林姐姐是长自然可以不行礼。我与惜春妹妹为幼，就是骨肉至亲也应有个长幼之序才是。”
宝玉在一旁早等不得，上来对着探春就是一揖，笑道：“妹妹可好？瞧着脸上倒是容光焕发的。想是那王爷对你也是极体贴的。
探春还了宝玉一礼，笑道：“多谢二哥哥记挂着我。我也着实惦记着你呢！”
又笑道：“前儿你去，走了之后，他没口子的夸赞于你呢。说你人物清俊，谈吐也风雅。”
宝玉笑道：“他才是俊逸风流，叫人仰慕呢。再想不到满人中也有这般清雅之人。”
湘云笑道：“他们倒是惺惺相惜起来了呢！只是二哥哥，岂不闻爱屋及乌之言？那王爷只是喜爱三姐姐，就便儿才瞧你顺眼起来了呢。”
我颔首笑道：“善哉斯言。正是如此。”
探春脸上微微一红，对湘云笑道：“前儿卫家公子去王府时，我在帘子后头也瞧见了的。其神态身形竟与二哥哥仿佛相近呢”
宝玉笑道：“怪道与他一见如故呢。原来竟是物以类聚。”
说得大家俱是一笑。一时间似有融融暖意在各人的心间流转，我对探春点头笑道：“如今看见你很好，我就心安了。”
探春走过来握着我的手道：“好姐姐，正要谢谢你呢。若不是你，我还不知怎样呢。”
我拉着探春在圆桌旁坐下来，问道：“昨儿你进宫可见着元妃姐姐了？”
探春皱眉道：“见是见着了，连皇后娘娘也一并见着你。只是，心中总有些不自在，正要和你商量呢。”
我忙对宝玉笑道：“今儿三妹妹回门，想你那王爷妹夫必定是要陪同而来的。你不到前头去陪客以全宾主之礼，还在这里做什么？”
宝玉笑道：“若王爷妹夫果然来了，我自然要好生相陪的。只是，从未听说有这样的事呢。这城里正牌子的王爷福晋可有多少？并不曾听见有一个能陪了福晋王妃回门子的。”
探春面上一红，羞道：“他来了。就在前头与父亲一处坐着呢。”
宝玉以手击额道：“该死！我竟以平常之情猜错了他对你的情意了！原是我的不是。好妹妹你先与林妹妹她们一起坐着我，我到前头去了。”
人还未走，已经听见外头鸳鸯的声气道：“宝二爷，老太太唤你去见过王爷呢。”
与湘云不觉相视一笑，还未答话，却见鸳鸯走了进来道：“云姑娘，你家里头来人接你来了呢。说是卫家来人去府上送东西去了，叫你去收了呢。”
湘云冷笑道：“他们不是最爱替我收卫府的礼吗？叫他们收好了，何苦又来叫我回去？”
探春笑道：“你且回去，这回卫家送礼的事我很知道。必定是极合你的心意的。他们又专来叫你回去，可见这礼是指明了交到你手中的。你若不回去，倒扫了他们的好意，将来你过门之后如何交待？好妹妹，你先回去。咱们见面的日子且有呢。”
探春又转头对惜春笑道：“你替我送送云妹妹罢。”
惜春道：“可巧妙玉今儿有事找我，打发人来催了我几回了。我顺道一块瞧瞧去，待会子再来陪姐姐说话。”
一时湘云与惜春都辞了去了。我又打发紫鹃约了侍书去见园子里的姐妹们，屋子里已经余我与探春二人。
我轻叹一声道：“昨儿你见了元妃姐姐，是个什么样的形容儿？”
探春皱眉道：“依我看，竟是很不好呢。如今她已经自皇后那里搬回了自己宫里头，说是皇后房中不宁，请了萨满来瞧，说是元妃姐姐的身孕与皇后的身孕犯忌呢。不过好在皇后还是极仁德的，如今元妃姐姐衣食还如在皇后宫中时一样。
我叹道：“一叶而知秋矣。”
探春道：“我也是这么想呢。昨儿元妃姐姐的精神很不好，又不知从哪里听说一些闲话来。精神更见郁闷。她又不肯对人言。见了我也只是垂泪而矣。只是嘱咐我千万照顾家人。”
我叹道：”她身子还好吗？毕竟是要临盆的人了。精神这样操劳，只怕于身子也是有碍的。”
探春失神了一会儿，半日方道：”宫中汉人女子子嗣上原本就艰难。原来有皇后照应着还好。如今皇后自己也要临盆了，实在无法顾及到她。虽然我也已经在宫中托了一些太监宫女头儿照应了，毕竟也只是照料她衣食无忧罢了。”
我长叹一声吟道：”二十年来辨是非，榴花开处照宫围。三春及初春景，虎兕相逢大梦归。”
探春听了一征道：“你这诗是何来处？仿佛有些缘由呢。可是与元春姐姐有关联？”
我心知探春天分极高，忙遮掩道：“原来曾经听宝玉念过一回，如何这会子我竟脱口而出了？”
又含笑问道：“在那家里头还好吗？二十四王爷对你可体贴？家中下人可听话训服？”
探春点头道：“他对我是极好的。再想不到的温柔体贴。虽比不得二哥哥往日待你。但在他的身份地位而言已经是极难得的了。他心又细，所以一切竟是事事顺心的。就是家中的下人们也是大都好意奉承的。”
我颔首道：“棠儿姐姐果然没有选错人。过几日你还要亲自谢过她这个大媒才是。”
探春亦道：“这位棠儿福晋古道热肠，一份豪爽竟不让须眉。前日大婚之时那样大雪，她还有身子，竟还同傅国舅一同去王府中贺婚，我和他都是极感激的。明儿就要去傅府再亲自拜谢呢。”
我感叹道：“所谓一方水土养一方人，这话真真儿不错。棠儿姐姐生在草原长在草原，朝看朝阳暮看孤烟，她的胸怀不是我们汉家女儿所能有的。可是她的模样却又是那般美丽。真是集天下灵秀于一身的奇女子！”
探春笑道：“你也不错啊。这二年，只觉你出落得越发好了。身上竟有一种出尘之灵秀叫我们庸脂俗粉望尘莫及呢。”
我推也一把嗔道：“大难就要临头了，你还来打趣我？我们先商量正经事要紧。”
探春吃了一惊道：“此话从何说起？好姐姐，你快告诉我罢。”
我迟疑道：“难道王爷一字都未向你提起？”
探春道：“没有啊。只是昨儿早上他细细问了我一回我们家中都有些什么人口？找书苑 wｗw.zhaoｓhuyuan．cｏm”
我点头道：“这便是了。二十四王爷是体贴你新婚初嫁，不忍叫你伤心担忧。”
探春一把抓住我的手，声音颤道：“好姐姐，快说给我听罢。你要把我急死么？”
我叹道：“七司衙门之事只怕就要出来了。朝庭大变在即，我们家又哪能推脱干净？”
探春急道：“前些日子不是我们家里人都从那衙门里头退出来了吗？”
我长叹一声道：“你这样精明的一个人，又是读过书知道史的，竟如何说出这样的话来？且不说我们家中人曾经出钱出力在那里头，就是仅凭往日与弘皙王府的来往，只怕也要受牵累的！”
探春早已经是花容惨淡，一双秋水明目中满是焦虑，我紧紧握住她的手，坚定道：“好妹妹，莫急。还有我们呢！只要有我们，我们总要将这个家护得周全！”
探春一愣，脱口问道：“林姐姐，你不会舍了祖母与二哥哥而去吗？”
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