草草离亭鞍马，从远道、此地分襟。燕宋秦吴千万里，无辞一醉。野棠开，江草湿，伫立，沾泣，征骑駸駸。
古来皎原、云桥均是送别之地，出入京城必经之地、南来北往汇聚于此，迁客骚人各怀心情。皎原满山花开，云桥杨柳堆烟，折一支花，赠一支柳；燕亭再进一杯酒，云桥唱断阳关词。
京城远去，北上西行过云桥，南下东去走皎原，此地自古而来上演多少人间悲喜剧；有多少才子赋诗、佳人落泪，又有多少骨肉分离、劳燕分飞。也不知道送走多少踌躇满志的少年，看过几多尝尽炎凉的迁客。
云桥横跨流玉河，为青石长桥，其上有百鸟朝凤的雕塑，配上水清如碧的流玉河和两岸青山似黛、田园如织。比起奇山异水的皎原，别有山高水长、气韵万千之态。云桥一带，遍植柳树，绵延数十里直入京城。如此春末，驱车官道，杨柳如织婆娑成姿，别有倚马斜桥醉酒高楼的冲动。
只可惜，车马辘辘而过多半是南来北往营营生计。这一日云桥之上又送走宦游之人，送别之礼大同小异，无非清酒三杯，歌一遍；送行的有读书人，作一首送别之诗以赠；而不作诗的，折下桥边杨柳，远行无所持，聊赠一支春。唯独不同的是，此次前来送别的人非富即贵，一个桥上但看朱衣紫衫，偶然两个服绯的都没资格上桥敬酒。待到日上中天，远行的人挥一挥手，此地分襟，燕宋秦吴千万里。
而送行的人犹自眺望，直到车马远去才三三两两踏上回程，一转身，就有人收拾起堆砌了一上午的恋恋不舍，唇边一丝冷笑，从鼻子里哼哼两三声，而且还要当着别人的面哼哼，好像不这么做就不能让人感受到他是如何不屑于那群远行之人。也有人没有奇怪表情但是凑在一起嘀嘀咕咕，从人员选定到宫闱秘闻，总之要表现一下他比其他人更有门路知道的消息更多。
昭彤影站在云桥之端最后看一眼列队远去的士卒和高高飘扬的“西城”旗帜，叹一口气。玉藻前耸了下肩，一把拽着往后走，一边哼了一声：“行了，你玩什么花样连你那正亲王都骗过，可惜骗不了我，别害死了人家还在这里装模作样。”
她一挑眉：“胡说八道。”
“胡说么？可怜花子夜亲王殿下，以为就只有琴林家那两位不知好歹断他手臂，这两天快把皇宫闹翻过来了，连正亲王妃都跟着受罪。却没想到在其中加了一刀的人可不止那两个，还有你殿上书记和少司马两个。”
她神色顿变，甩过一个“你闭嘴”的眼神，但看那人神色平和，大有南断山崩于前色不变的架势，略一思索，突然笑了起来。用力推了玉藻前一下，眯起眼睛道：“我倒不知道司刑大人原来耳目如此精通。”
玉藻前也从鼻子里发出哼的一声，一个白眼抛过去，意思很简单“没一点本事我能在五六年内爬到四位”。昭彤影此时脑海中已经把可能知道这件事的人上上下下排了一遍，还是想不出对方从何得知。索性也不想了，笑了笑道：“她是我至交好友，我害她做什么。”
“她是你昔日至交不错，却不知道还是不是今日的好友？更何况各为其主。永平亲王谋反一事的内幕看样子你也已经知道了，对么？”
她含笑不语。
苏台历史两百二十一年，爱纹镜雅皇帝的族妹，也就是其母敬皇帝在任时的正亲王独女——永平亲王苏台丹绫勾结将军木世英等人密谋朝廷。苏台丹绫出生于苏台历一百九十七年，也就是爱纹镜雅登基后的第二年，是前任正亲王苏台明祺最小的一个孩子，也是唯一的女儿。很多人都说这个孩子出生的不是时候，若是早上一年，作为正亲王世子，在皇帝没有女儿的情况下，顺理成章将成为继位者。也许为了有所弥补，苏台明祺去世后爱纹镜雅封丹绫为永平亲王，并以苏台兴盛之所苏县为封地，允其三代袭王位，比照皇长女待遇。
爱纹镜雅在位的时候丹绫尚能安分守己，且以出色的才干受皇帝重用，皇帝驾崩那年尚且年少于清扬的丹绫已经在大司徒的职位上。然而，年少新君和男性正亲王的出现刺激了这个青年女子的野心，又或者早在爱纹镜雅卧病之时“夺回本来应该属于自己的皇位”的念头就已经悄然抬头。
到了苏台历两百二十三年，少司徒西城照容发现地官库银被大量挪用，紧接着巡视州郡的外府琏明苏在鸣凤郡账册中发现几万石官粮神秘失踪。
一切的矛头都指向一个人，大司徒苏台丹绫。然而，丹绫与京畿九门提督、停云营主将木世英相互勾结，把握京城兵权；而宗室并不相信丹绫有叛变之心，致使花子夜难以秘密调动外省兵马进京勤王。
这个时候的丹绫，一面积极拉拢大臣，一面花言巧语的哄骗皇太后和宗室，尤其是获得端孝亲王的信任；正当她一切准备妥当，一声令下三军齐发，先冲朝阳门，后入禁宫，打算俘获偌娜，先临朝摄政一段时间，再逼其退位。
兵到朝阳门，守卫均是九城兵马府的人，说好了届时打开宫门，趁夜杀入内宫杀内庭禁卫军一个措手不及。
那一夜明月当空，流云悠悠，丹绫在马上放声大笑，笑从此江山在手，笑声朗朗中但看城门打开，她在笑声中策马而入。
然而，笑声未绝，才过金水桥但听城头鼓声雷动，一回身，城上一排弓箭手明晃晃几百支箭对准了他们；而城门正在以最快的速度合拢，将她的部队一截为二。
她还来不及反映，火光亮处，一人白盔白甲出现在迎风楼上，喝道“叛臣，还不放下刀剑、束手就擒！”
火光下，身材修长、风姿英秀，乃是时任萧关都督邯郸蓼。
丹绫一见邯郸蓼自知大势以去，掷剑下马，从容道：“杀本王一人即可，与众将士无关。”
丹绫并没有被杀，花子夜念其尊贵，免死罪终身软禁敬皇帝之陵。
事后人们才知道花子夜手中居然有爱纹镜雅的遗诏，是给驻守在京城周围萧关、天佑关两关都督，见诏如见君，速领军返京平定永平亲王叛乱。花子夜就是靠这份遗诏秘密调动萧关兵马，同时神不知鬼不觉地撤换九城兵马司和停云营兵马，尽数换为邯郸蓼带来的萧关精兵。
千里传诏的是后宫女官长卫秋水清，然而在此之前有人亲眼看到晋王府司殿、少王傅水影从太学院东阁拿了什么东西坐上马车进了正亲王府；当夜，秋水清就声称其父卧病在外，告假出京。
玉藻前望向昭彤影，微笑道：“当年她能拿出针对永平亲王的遗诏，就不知道什么时候还会不会拿出一份针对迦岚亲王的遗诏。所以，此时此地，你怕是和琴林家那两个人一样，一刻都不想看她留在京城。”
京城出云桥到丹霞郡郡治丹州，要经过三郡九州，分别为安城郡、天水郡和永晋郡。其中永晋郡位于白水平原最富饶处，而天水郡与永晋郡之间是南北走向南断山脉。本来从京城赴任丹霞，最舒服的是走水路，弄上十来条大号官船，沿着白水江溯流而上，大概一两个月就能到了。不用翻山涉水、风餐露宿，还能带上一大堆东西，沿路吃吃喝喝就好。一般官员上任都选择水路，可卫方着急清平关的被劫，想要尽快上任，先安抚三关民心，确保三关太平，这才能让朝廷新准备的粮饷辎重能顺利运到扶风军前。故而抛弃至少要走四十天的水路，转而花二十来天走艰难的陆路。
这一日新任丹霞大都督的队伍起了个大早开始攀登南断山脉，这是此次赴任途中最后一段难走的道路，一过此地就是一望无际、富饶美丽的白水平原，然后先到朱水州州治朱水，然后北上百里就到了郡治丹州。南断山主峰不算太险峻，可范围极广，翻越一次就是再快也要三天光景，其间自然只能露宿山野。所幸他们一行也有百来号人，又带着兵器，不怕山上野兽。行到南断山已经是出发后十七天，临时组成的一群人也渐渐开始习惯和了解对方。说实话，卫方带着这群人出发的时候心情一点都不愉快；必须和妻子分别，去收拾一个烂摊子已经够糟糕了，还偏偏不能选用自己信得过人当幕僚。
明霜是少宰琏明苏推荐的。卫方在听到任命风声后就开始着手物色幕僚，他知道司制一职位在四阶，必定由朝廷指派，其中还有制衡郡守的意思，故而不与考虑，专心致志找的就是一个精通公文、文采出众的主簿。原本他看中的是太学院一名博士，哪里想到某一日涟明苏登门拜访，问他可是在选择幕僚，卫方一一回答了。涟明苏突然说自己有一个人选想要向他推荐，卫方问及名姓，回答居然是：“和亲王府书记明霜。”
卫方着实吃了一惊，连连说王府书记怎么敢调用。涟明苏却正色道：“我曾与那位书记畅谈一夜，此人文采见识非同一般，隐然也有经天纬地之志。我真心爱他才干，不愿看他以色侍人而终，若能在你身边到丹霞郡历练几年，展翅高飞有望，也能替我安靖添一能臣。”
他早知道清扬入京那日明霜与她同车而行，其后几次宴会也总见明霜陪伴她左右，神态亲密，更听人说清扬虽然薄情浪荡，对明霜却是不同，已经宠爱了一年光景还热情不减。故而哪里敢贸然答应，当时随便应了几句。哪里想到西城照容回家后听他一说，先听到以色侍人”四个字，摇了摇头道：“涟明苏就是什么话都敢说。”待丈夫描述完她到认真了，正色道：“方，我想那个明霜或许真有些才干。一来涟明苏的性情我再清楚不过，他不是喜欢夸大的人，他说一个人好，那人就绝对不会差。二来明霜我也见过几回，虽然深受和亲王殿下宠爱，倒一点没有持宠而娇，接人待物谦恭有礼，听说在王府署官内评价也不错。其三，王府诏书多由司殿起草，可这次和亲王入京将司殿留在封地，王府的公文依旧行云流水、俊雅出色，方啊，这个书记该是有真才实学的。”
卫方连连摇头皱眉道：“他与亲王殿下同车入京，身份不言而喻，就是再有才学，我也不方便去开口要人啊。”
照容又是一笑，轻轻在他手臂上拍了一下，说他糊涂了。卫方当然不服气，要妻子解释，那人淡淡道：“丹霞郡与永州郡相接，又扼扶风、永州两郡粮道，出清平关到永州地不过几天时间，可说是扼住了永州的门户。如今你这个郡守是大司马推荐的，你说若是不让殿下送一个亲信在你身边，殿下能安心么；不但殿下不安心，就连我日后也是睡不着的。再说……你是男儿身，明霜在你身边两三年有什么关系？”
卫方郁闷万分的点点头，承认妻子的话有道理。
不错啊，若是接受了迦岚殿下的推荐，却拒绝清扬殿下赠送的“人才”，岂不是让人觉得他西城卫方——不，应该是整个西城家族，已经正式投靠迦岚亲王了。至少，是与和亲王划清界限的样子，那么接下来……想到这里就觉得头痛，果然是从此不要想睡一个安稳觉。
当时他抱着“也许和亲王不舍得这个爱宠”的侥幸开口向清扬要人，当然用的是玩笑的口气，借的是涟明苏的名义。清扬听到一半就大笑起来，连声说“巧了”，她道：“本王正想向你推荐我这书记，原来少宰与本王同心意，已经抢先一步了。那么本王乐的顺水推舟、成人之美。”
卫方刚刚离开京城的时候到非常担心他新聘用的主簿明霜会受不了千里奔波，黄沙扑面的辛苦，暗地里不知道埋怨了照容和涟明苏多少次，居然死活骗他带一个亲王的爱宠上路。可真的相处了几日，却惊讶的发现这个年轻人不但不娇气，不管风餐露宿都随遇而安；而且每天宿营后还细心的巡逻几遍，看看士兵们有没有身体不适的，有没有路上受伤的，顺便听听士兵们的反应，和他们聊聊天，缓解一下思乡之情。更出乎他意料的是，明霜好像很习惯行军生活，连日赶路骑快马都不见半点不习惯，正好和另一个莫名其妙被送到他队伍中的人形成对应。
苏台官制中郡守之下不设副职，紧接着就是四位司制和四位行司馬，分司文武二职。若边关四镇，则先设都督，此外又设郡守，都督为二位，郡守三位听其令，不设四位郡内行司馬；而其余郡，都督、郡守二者仅选其一，均在三位。卫方这一次虽然称呼叫做“郡守”，实际偏武职，故而司制就相当于郡中最高行政长官。司制和行司马受郡守命令，同时又对郡守的权利予以制衡，如果郡守严重失职，两人均有权直接上书大宰甚至皇帝。
这一次新任行司马从东方苏杨郡调来，司制选了已经四年担任少王傅，形同与朝政隔绝的水影。和明霜一样，年轻的少王傅也没有对艰苦的行军抱怨什么，可她毕竟头一次千里远行。山高水远的，又是急行军，不可能坐马车，可怜她一天快马骑下来大腿内侧立刻满是水泡；两三天后，皮肤多处擦破，更是苦不堪言。幸好日照也随侍在侧，每天晚上向随行医官讨了药细心敷上，更用纱布层层包扎；纵然这样，好几次晚上换药时裤子居然被血浸透，和皮肉沾在一起，脱都脱不下。
卫方原本对这性情高傲又带着“花子夜亲信兼爱宠”标签的司制很不满意，可平日休息时看她路都走不稳的痛苦样子，倒也颇为同情，几天后索性自我安慰道“人在官场身不由己，也不见得是她愿意来的啊——”，就此放下包袱，决定日后以平常心待之。卫方平日很有些人缘，他对水影的态度一变，其他的人也都跟着有所改变，水影本来就是博学多才之人，既然别人有意相交，她也投桃报李，平日宿营时无事说一些天文、地理、史学，让一干人听得入迷。
故而，到了攀登南断山的时候，这支临时组成，且人员复杂的队伍已经展现出同心同意的迹象。
宿在山中的第一夜不断听到虎啸之声，他们虽然人员众多，又围着火塘，还是禁不住为之胆寒。卫方年轻时曾在扶风军前效力过一阵子，这南断山不是第一次走，深知此中艰险。故而破例在天色未暗就宿营，命兵士尽可能搜集柴火，务必让火烧得够旺。此外嘱咐所有人不准随便离开营地，更加不能落单，以防野兽和盗匪侵袭。
见明霜听到虎啸露出害怕神色，安慰他说，他们人多，不会有野兽靠近；真正危险的是那些三五成群的商旅，和一些孤身上路的旅客。找书苑www.zhａosｈuyuan.ｃom明霜才笑着说了声：“多谢提督大人。只是属下的故乡很少有老虎，明霜这才害怕，让大人见笑了。”
刚说完这句话，就听外围执勤的士兵喊：“什么人，站住！”
过了一会，传来一个青年女子的声音，说的是：“我们是赶路的行商，看到这里有火光才过来的，没想到是军爷，这就走。”
卫方听了对明霜嘱咐几句，明霜立刻起身走了过去，见山路上几点火把，显然这些人真的离开了。明霜扬声叫住，问他们从哪里来，一共有几个人等等。对方一一作答，说是丹霞郡人，到安城郡采买货物，一行共有七人，听到虎啸心里害怕，想要多找点人一起宿营云云。
明霜含笑道：“我们大人说了，各位行商也颇为不易，就搬过来一起宿营也好。多一个人，多一份安全。”
领头之人谢了，返回去叫旅伴，不一会七个人赶着马匹过来，都是身强力壮的年轻女子，一看就是多年风霜奔波的模样。领头之人三十不到的模样，也叫太阳晒得透黑，可眉眼清秀，呼喝之间有一种指挥千军万马般的气势。
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